El Arco Real es en su origen un ritual iniciático desarrollado al margen de los rituales de los Antiguos Deberes y la Palabra de Masón. Poco sabemos de sus orígenes, salvo el hecho de que su mito fundacional, la leyenda de Enoc, estaba sumamente extendido en las islas británicas durante la primera mitad del siglo XVII

Los hombres de Qumran creían fervientemente en la doctrina de "Las últimas cosas". Habian huido al desierto y se preparaban para el juicio inminente cuando sus enemigos fueran derrotados y ellos, escogidos de Dios, fueran finalmente victoriosos de acuerdo con las predicciones de los profetas.

Los israelitas construyeron un santuario móvil que les permitiera guardar y transportar los elementos más sagrados de su religión. El llamado Tabernáculo (en hebreo, Mishkán, que significa "morada") albergaba el Arca de la Alianza, que contenía las Tablas de la Ley, entregadas por Dios a Moisés con los Diez Mandamientos, una muestra del maná caído del cielo y la vara de Aarón reverdecida. Tanto el Arca como su contenido simbolizaban el pacto establecido por Dios con el pueblo judío.